요로결석은 몸속에 소변이 흐르는 길인 신장·요관·방광에서 발생한다. 소변이 만들어져서 내려오고 저장되는 공간에 생기는 돌을 말한다. 20∼30대에 발생하나 주로 40∼50대에 많이 생기는 비뇨기과 질환이다. 계절 중에도 특히 여름철에 자주 발생한다. 이는 땀으로 체내 수분 손실이 많아지면 소변이 농축돼 소변 내 결석 알갱이가 잘 뭉치기 때문이다. 또 섭취하는 수분량이 충분하지 못할 때나 칼슘 성분이 많은 음식을 먹을 때 결석이 더 잘 생기게 된다. 음식을 짜게 먹는 습관이나 칼슘 섭취를 많이 할 경우에도 요로결석이 생길 수 있다.

통증이 생기는 이유는 신장에서 요관, 방광으로 이어지는 소변의 흐름이 갑자기 차단되기 때문이다. 결석에 의해 차단된 상부 요로가 소변에 의해 팽창해 통증이 발생하는데 이때 요로와 인접한 위장관을 자극할 경우 구역질이나 구토를 유발한다. 이러한 요로 폐색은 얼마 동안 지속되다가 완화되면서 통증이 사라지지만 다시 요로 폐색이 나타나면 상부 요로가 팽창해 통증이 재발한다.

요로결석을 예방하려면 규칙적인 생활습관이 가장 중요하다. 과음, 과식을 피하고 규칙적인 운동과 배변을 해야 한다. 결석의 원인이 되는 칼슘, 인산, 수산, 요산이 다량 함유된 식품은 피하면서 싱겁게 먹는 것이 좋다. 하지만 여성은 칼슘이 결핍되면 골다공증에 걸리기 쉬우니 주의해야 한다. 결석은 잠을 잘 때나 식사 2~3시간 후, 운동으로 땀을 많이 흘릴 때 잘 생긴다. 따라서 물이나 음료는 식사 후 3시간 이내, 잠자기 전과 잠자는 도중 1회, 과도한 운동을 할 때 마시는 것이 가장 효과적이다. 수분 섭취는 하루 2~3ℓ는 될 만큼 충분해야 한다.

식이요법도 중요하다. 결석을 만드는 성분이 대부분의 음식에 포함돼 있기 때문이다. 짠음식을 삼가고 육류는 하루 200ｇ 이하로만 섭취해야 한다. 콩, 땅콩, 호두 등의 견과류와 시금치, 케일, 코코아, 초콜릿 등의 음식은 특히 적게 섭취해야 한다. 우유와 커피, 홍차도 하루 3잔 이상 마시지 않아야 한다. 지속적인 과음 역시 결석을 만들 수 있으므로 삼가야 한다.