카레(Curry)는 '향기롭고 맛있다'는 뜻이다. 커리가 일본으로 전해지면서 카레라고 불리게 됐다고 한다. 일반적으로 카레는 천연향신료를 혼합해 건조, 분말시킨 순카레와 전분(밀가루'전분'옥수수분 등)을 넣어 조리가 쉽도록 만든 제품을 말한다. 카레의 맛과 향을 좌우하는 향신료는 재배된 곳에 따라 특성이 다양하기 때문에 좋은 향신료를 엄선해 사용하는 것이 중요하다.

최근 건강에 대한 관심이 커지면서 음식의 재료에 대한 연구가 활발한데 카레는 인도인이 장수하는 비결 중 하나로 알려지면서 주목받게 됐다. 여러 연구에 따르면 카레의 향신료 중 특유의 노란색은 강황(薑黃)이라는 약재의 천연 색소인 커큐민(Curcumin)에 의한 것이다. 이는 항암 효과와 두뇌 건강을 얻을 수 있는 향신료로 보고되고 있다. 예부터 인도와 동남아시아에서는 향신료뿐만 아니라 의복의 염료로도 사용했다.

최근 커큐민을 함유하고 있는 강황이 건강에 좋은 식품으로 소개되면서 많은 사람들이 관심을 갖게 됐다. 주로 인도와 동남아시아, 중국 등 아열대지역에서 재배되며 기후와 품종에 따라 커큐민의 함량에 차이가 많다. 국내에서는 기온이 높은 제주도나 전남 순천, 진도 등 남부지역에서 재배된다. 경기 북부 파주는 농가 소득을 올리기 위해 지난해 강황 재배에 성공했다고 한다. 국내 생산량의 90% 정도가 진도에서 재배되고 있다.

▮ 항암작용
강황의 다량 함유되어 있는 성분인 커큐민은 건강한 세포에는 영향을 미치지 않고 암세포의 증식만을 억제한다.

암세포의 생성과 전이를 효과적으로 막아주기 때문에, 뛰어난 항암효과가 있죠
특히 대장암, 전립선암, 위암에 효과가 좋다고 한다.

▮ 위장기능 개선
강황은 소염제 성분을 함유하고 있고 따듯한 성질을 띠고 있다.

이로인해 체질이 냉한 사람이 섭취하면 소화를 촉진시키고 장 운동을 활발하게 해준다고 한다. 또한 소화력을 높여주고 담즙 생성에도 도움을 준다고 한다.

▮ 간 기능 개선
강황의 주성분인 커큐민은 음주로 인해 우리 몸에 흡수된 알콜을 분해하는 효과도 있다.

이로 인해 숙취해소에도 도움을 주고 이담작용을 촉진시켜 콜레스테롤 수치를 낮추는데도 도움을 준다. 이런 효능으로 간 기능 보호 및 간 개능 개선에도 효과가 좋다.

▮ 치매 개선
인구 수가 많은 인도가 세계적으로 치매 발생률이 가장 낮은 나라인걸 아시나요?

연구 결과, 노란색을 띠는 강황의 주성분 커큐민 덕분이라는 연구 결과가 나왔다.
이 커큐민 성분이 뇌신경 및 뇌세포의 활동을 활발하게 만들어 주기 때문이라고 한다. 또한 기억력 향상에도 도움을 준다고 한다