무더운 여름철이나 몸에 기운이 떨어져 보양식이 필요하다고 생각되면 가장 먼저 떠오르는 음식이 있다.

개인별로 차이는 있겠지만 개인적으론 오늘 이야기하는 장어가 떠오른다. 물론 삼계탕을 이야기하는 사람들도 있겠지만 영양 성분을 본다면 장어를 엄지손가락에 올리는 분들이 많을 정도로 우리 몸에 많은 도움을 준다.

장어(長魚)는 말 그대로 몸이 뱀처럼 긴 물고기이다. 분류학적으로는 경골어류 뱀장어목에 속하는 모든 종류가 포함되지만 무악류인 먹장어도 길이가 길다 하여 장어로 불린다. -네이버 지식백과 -

우리가 흔히 보양식으로 먹는 장어는 민물장어로 불리는 뱀장어이다. 장어 종류별로 조리법도 다르다. 바닷장어는 회, 초밥, 구이, 덮밥 등으로 조리해 먹으며 민물장어는 구이, 탕, 장어즙으로 섭취한다.

동의보감에서는 장어를 ‘오장 육부 기능을 활성화하고 폐를 보호해 주며 산전, 산후의 허약 증상과 약해진 자궁을 보강한다'라고 기록되어 있으며 자산어보에서는 '오랫동안 설사가 낮지 않은 사람에게 고기로 죽을 해서 먹이면 곧 낫는다, 약해진 자궁을 보강한다, 맛이 달콤하고 사람을 이롭게 한다'라고 기록되어 있다.

칼로리는 100g 기준 110kcal이며 양념된 장어 칼로리는 150g 기준 약 400kcal가 넘고 단백질은 100g 기준 15~19g 정도 되어 고단백 음식으로 불린다.

장어는 필수 아미노산 단백질 불포화지방산이 풍부하며 비타민A, 비타민E, 칼슘, 콜라젠이 풍부하며 당단백질의 일종인 뮤신, 연골의 주요 성분인 콘드로이틴, 카르노신 등 다양한 성분들이 함유되어 있다.

장어의 효능
1. 피로 회복에 도움
오메가3 지방산이 풍부해 몸속에 쌓인 활성산소 제거에 좋으며 혈관에 지방이 발생하는 것을 방지해 준다.

2. 혈액순환에 도움
비타민과 레티놀 성분은 모세혈관을 건강하게 하며 불포화지방산은 면역 세포의 세포막을 만들어 체내 콜레스테롤 축적을 막아준다.

3. 정력 강화에 도움
많이들 알고 있듯이 장어는 정력 강화에 뛰어나 효능을 갖고 있다. 장어에는 불포화 지방산과 단백질, 칼슘, 각종 비타민 등의 성분들이 골고루 함유되어 있어 정력에 도움을 준다.

4. 위장 건강에 도움
장어에 함유되어 있는 단백질 성분은 위장 점막을 보호하는 효과가 있다. 또한 비타민B와 미네랄, 철분 등의 성분들이 소화 작용을 도와주기도 하여 위의 전체적인 건강에 도움을 준다.

5. 뇌 기능에 도움
DAH와 EPA와 같은 필수지방산이 풍부하게 함유되어 있어 뇌 기능을 활성화하여 기억력 향상에 도움을 준다. 특히 성장기 아이들이나 청소년들에게 좋다.

6. 피부 미용에 도움
장어에 포함되어 있는 비타민E와 레티놀이라는 성분이 피부의 탄력감을 더하고 피부의 모세혈관을 튼튼하고 건강하게 만들어 준다.

이 외에도 눈 건강, 산모에게 특히 좋다고 한다.

반면 과다 섭취 시 복통 및 설사 등의 문제를 일으킬 수 있으니 적당량을 섭취해야 하며 지방 함량이 높아 고지혈증, 통풍 환자는 주의하는 것이 좋다고 전문가들은 말한다.