페루의 산삼이라 불리는 마카는 우리에겐 약간 생소한 식물이다. 안데스산맥 4천 미터 이상 되는 고산지대에서 자생하는 식물로 잉카 전사들의 체력과 힘을 강화하는 수단으로 사용되었다고 한다.

수 세기 동안 남미의 전유물이었지만 최근 몇 년간 세계로 전파되며 뿌리의 약효와 영양학적 가치가 알려져 지금은 우리나라에도 다양한 제품으로 판매된다.

마그네슘과 아미노산, 구리, 인, 철 등의 다양한 화합물을 함유하고 있어 NASA에서 우주식품으로 사용할 정도로 높은 가치로 인정받고 있다.

마카는 양배추과에 속하며 순무와 매우 비슷하지만 효능은 천지차이이다. 맛은 강하고 쓴맛을 나타내며 단맛도 난다.

마카의 효능
1. 남성 성 기능에 도움
마카에는 알칼로이드와 덱스트린 성분을 함유하고 있는데 이는 남성 정력에 좋고 남성호르몬인 테스토스테론의 분비를 증가시켜 스태미나를 향상시키고, 아연 성분이 풍부해 전립선 건강에 도움을 준다.

2. 여성 질환에 도움
마카에 함유된 식물 화학 물질은 호르몬 불균형에 흥미로운 영향을 미치며 특히 폐경기 여성들에게 더 좋다.

비타민과 미네랄은 호르몬을 균형 맞춰주는데 밤에 땀이 나거나 홍조와 같은 증상을 조절해 폐경기 여성들에게 도움을 준다.

3. 심적 안정에 도움
마카에 함유되어 있는 지방산과 필수 아미노산은 감정 균형에 영향을 미치는 성분들이며 이 성분들로 인해 정신건강과 우울증 증상을 완화하는 데 도움을 준다.

4. 면역력 강화에 도움
마카에 함유되어 있는 아연과 비타민A, C, E 및 사포닌이 풍부하게 함유하고 있어 면역력을 증대시키고 세균 및 바이러스로부터 방어할 수 있도록 도와준다.

5. 빈혈 완화에 도움
마카에 함유되어 있는 철분, 칼륨, 인, 아연은 혈액 속으로 산소를 원활하게 공급해 주고 헤모글로빈을 충분하게 생성시켜 주어 빈혈 증상 개선에 도움을 준다.

6. 두뇌 건강에 도움
마카에 함유되어 있는 산화방지제와 필수 지방산은 뇌세포의 보호막 역할을 하여 활성 산소로 인한 손상을 치유하는 데 도움을 준다

이 외에도 골다공증 예방, 항암효과, 에너지 향상, 불임 증상 개선, 혈압 강하에 도움이 되는 것으로 알려져 있다.