봄과 여름이 다가오면 자외선 차단제, 흔히 '썬크림'이라 불리는 제품에 대한 관심이 높아진다. 피부 노화의 주범인 자외선을 막기 위한 가장 기본적인 방법이기 때문이다. 특히 최근에는 남성 소비자들 사이에서도 피부 관리에 대한 관심이 높아지며, ‘남자도 썬크림은 꼭 발라야 한다’는 인식이 점차 확산되고 있다.

하지만 썬크림을 처음 고르는 이들에게는 여전히 어렵다. ‘유기자차와 무기자차는 뭐가 다른지’, ‘지성 피부도 썬크림을 발라도 되는지’, ‘여드름 피부에 썬크림이 문제는 아닌지’ 등 기본적인 궁금증이 많지만 명확한 가이드는 부족하다. 자외선 차단 성분부터 사용감, 피부 반응까지 고려해야 할 것이 많다. 특히 끈적이거나 번들거리는 사용감에 민감한 남성들은 더욱 까다롭게 제품을 고르게 된다.

유기자차 vs 무기자차, 기본을 알자

썬크림은 자외선을 차단하는 메커니즘에 따라 크게 유기자차(화학적 자외선 차단제)와 무기자차(물리적 자외선 차단제)로 나뉜다.

• 유기자차(화학적 차단제)는 피부에 흡수된 자외선을 화학 반응을 통해 열 에너지로 변환시켜 피부 손상을 막는다. 주요 성분으로는 옥시벤존(oxybenzone), 아보벤존(avobenzone), 옥토크릴렌(octocrylene) 등이 있다. 장점은 발림성이 부드럽고 백탁 현상이 거의 없으며, 메이크업이나 외출 전 바르기 좋다는 점이다. 그러나 일부 성분은 민감성 피부에 자극을 줄 수 있으며, 눈 시림 현상이 있는 경우도 있어 사용 전 패치 테스트가 권장된다.

• 무기자차(물리적 차단제)는 피부 표면에 얇은 보호막을 형성해 자외선을 반사시키는 방식으로 차단한다. 징크옥사이드(Zinc Oxide)와 티타늄디옥사이드(Titanium Dioxide)가 대표적인 성분이다. 아이부터 성인까지 비교적 안전하게 사용할 수 있으며, 민감성·트러블 피부에도 잘 맞는다. 단점은 특유의 백탁 현상, 뻑뻑한 발림성, 지속력 부족 등이 있다.

최근에는 이러한 단점을 보완한 혼합자차(유·무기 복합형) 제품도 늘고 있으며, 나노 입자 기술로 무기자차의 백탁 현상을 줄인 제품도 많이 출시되고 있다.

남성 피부, 무엇이 다를까?

남성은 여성보다 피지 분비량이 많고 피부 두께가 두꺼운 편이다. 이에 따라 유분이 많은 썬크림은 모공을 막고 트러블을 유발할 수 있다. 또한 수염 면도 후 자극 받은 피부에는 더욱 순하고 자극이 적은 제품이 적합하다.

남성들이 선호하는 썬크림의 특징은 다음과 같다.

• 산뜻한 사용감: 끈적임이나 유분기 없이 빠르게 흡수되는 젤 타입 또는 워터 베이스 타입.

• 무향료, 무색소: 강한 향이나 인공 색소는 거부감이 들 수 있다.

• 논코메도제닉 제품: 모공을 막지 않아 여드름을 유발하지 않는 성분으로 구성된 제품. ‘논코메도제닉 테스트 완료’ 문구를 확인할 것.

• 세범 컨트롤 기능: 과잉 피지 분비를 억제해 번들거림을 줄여주는 제품도 적합하다.

특히 면도 후 트러블이 잦은 피부라면 알코올 프리, 저자극 테스트 완료, 민감성 피부용 제품을 선택하는 것이 좋다.

여드름 피부, 썬크림 바르면 안 되나?

결론부터 말하자면, 여드름 피부일수록 썬크림이 꼭 필요하다. 자외선은 피지 산화와 염증 반응을 촉진해 여드름을 악화시킬 수 있기 때문이다. 단, 피부 상태에 맞는 제품을 선택해야 한다.

• 오일프리(oil-free) 제품: 피부 유분 부담을 줄여 트러블을 예방.

• 무향료, 무알콜, 무파라벤: 민감성 여드름 피부에 자극을 줄 수 있는 성분을 피한다.

• 논코메도제닉 제품: 모공을 막지 않아 여드름을 유발하지 않음.

일부 남성들은 썬크림이 트러블을 유발한다고 오해해 아예 사용을 꺼리기도 하지만, 이는 성분과 사용법의 문제일 가능성이 크다. 트러블이 심할 경우 피부과와 상담 후 약산성 클렌저와 함께 사용하면 효과적으로 피부를 보호할 수 있다.

SPF와 PA 수치, 어떻게 봐야 할까?

썬크림 제품에는 SPF(Sun Protection Factor)와 PA(Protection Grade of UVA) 지수가 표시돼 있다.

• SPF는 UVB(자외선 B)를 차단하는 정도를 나타낸다. 숫자가 높을수록 효과가 강하다. 일반적인 외출에는 SPF 30~50이면 충분하며, 야외 스포츠나 장시간 외출 시는 SPF 50+ 제품이 권장된다.

• PA는 UVA(자외선 A)에 대한 차단력을 나타낸다. PA+, PA++, PA+++, PA++++로 표시되며, +가 많을수록 차단력이 높다.

단, SPF와 PA 수치가 높을수록 피부 자극 가능성도 함께 높아질 수 있어, 피부 타입과 사용 목적에 따라 적절한 지수를 고르는 것이 중요하다.

피부과 전문의 조언

강동경희대병원 피부과 박경희 교수는 “썬크림은 자외선 차단이라는 본래 기능 외에도 피부 자극 유무, 사용감, 피부 반응 등을 종합적으로 고려해야 한다”며 “남성의 경우 지성 피부가 많고 썬크림 사용에 익숙하지 않기 때문에, 끈적이지 않고 빠르게 흡수되는 저자극 제품을 꾸준히 사용하는 것이 중요하다”고 강조했다.

또한 박 교수는 “썬크림은 한 번에 많이 바르기보다, 2~3시간 간격으로 소량씩 덧바르는 방식이 효과적”이라며 “외출 전뿐 아니라 실내에서도 일정 시간 이상 햇볕을 받는다면 꼭 사용해야 한다”고 조언했다.