홍화(紅化)는 국화과에 속하는 두 해 살이 풀로 우리말 이름은 몸에 이로운 꽃이라는 뜻이 담긴 ‘잇꽃’이다. 홍화의 산지는 이디오피아, 이집트, 인도 등으로 이집트에서는 기원전 4000년 경부터 홍화를 염료로 사용했는데 미라에 감은 천을 잇꽃으로 염색한 흔적이 남아 있다.

우리나라에서는 삼국시대부터 사용된 기록이 있는데 신라에서 홍전(紅典)이 설치됐으며, 평양 낙랑고분에서 홍화로 염색한 천이 출토되었다. 조선시대에 와서 전문 장인에 의해 생산되었고, 일반 서민들도 직접 재배하여 염료로 사용했다. 홍화 추출물인 연지는 화장품으로 쓰였고 고추가 들어오기 전에는 매운 맛을 내는 향신료로 사용 된 것으로 전해진다.

홍화의 어린 순은 채취해 나물로 먹고, 꽃은 말려서 약재로 이용하거나 차로 끓여 마신다. 몸에 흡수가 가장 잘 되고 효능을 보기 위해서라면 아무래도 수분 형태로 섭취를 하는 것이 좋으며, 안전하고 부작용이 없다.

홍화씨는 가루나 즙으로 만들어 자궁근종, 활혈, 구어혈 등에 약재로 사용한다. 홍화씨는 유기 백금 성분이 있어 골절 시 뼈가 빨리 붙게 하는 약재로 쓰인다. 그러나 임신부의 경우는 유산 위험이 있어 섭취를 금한다.

홍화씨유는 등유로 사용되었으나 근래에 와서 성인병 예방 등의 효능이 알려지면서 식용유로 각광 받고 있다.

<홍화씨 효능>

√ 혈액 순환 개선

홍화씨에 픙부한 리놀렌산은 체내 콜레스테롤 농도를 낮추어, 혈액순환을 개선에 도움이 된다. 또한 홍화씨에 많은 포타슘 성분은 혈압이 과도하게 높아지는 것을 억제하여 심장질환, 동맥경화, 고혈압 등을 예방하는데 도움이 된다.

√ 노화 방지

홍화씨에는 비타민C, 타민E, 등 항상화 성분이 풍부하여 세포 손상을 억제하고 노화를 방지하는 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

√ 골다공증 예방

홍화씨는 특히 칼슘과 마그네슘이 풍부하여 골밀도 증가에 도움이 되는 약재로 유명한데 조선시대 때부터 한약재로 사용되어 왔다. 주로 홍화를 가루나 환으로 만들어서 물과 함께 복용 한다.

√ 피부 건강 개선

홍화씨에는 피부를 건강하게 유지하는데 도움이 되는 글루타민과 노화 방지에 좋은 플라보노이드가 풍부하게 함유되어 있다. 글루타민은 피부 세포를 재생시키고, 피부에 생긴 염증을 완화 시키는 효과가 있다.

√ 정력 증진

홍화씨에는 항산화 성분인 라이코펜이 다량 함유되어 있어 심혈관 건강 유지에 도움이 될 뿐만 아니라, 면역력과 혈액 순환을 개선하여 정력을 증진하는데 도움이 된다.

√ 뇌 세포 보호

홍화씨는 두뇌 건강에 좋은 카르테노이드가 풍부하게 함유되어 있다. 이 항산화 성분은 두뇌의 칼슘 흡수를 증가시켜서 뇌 세포를 보호하고, 기억력과 집중력을 높이는데 도움이 된다.

√시력 개선

홍화씨에는 눈 건강에 좋은 루테인과 지아잔틴이 풍부하게 함유되어 있다. 이 성분들은 시력을 개선할 뿐만 아니라 노인성 황반변성을 예방하는데 도움이 된다.

√소화기능 개선

홍화씨는 소화를 돕고 변비를 개선하는데 좋은 식물성 섬유질이 풍부하게 함유되어 있다. 홍화씨를 꾸준히 섭취하면 소화기능을 개선하는데 도움이 될 수 있다.

<홍화씨 섭취 시 주의 점>

∎홍화씨 하루 섭취량은 홍화차를 섭취할 경우 하루에 2~3잔 이하로 마시는 것이 권장된다.

∎홍화씨는 오메가-6지방산함량이 높기 때문에 오메가-3가 많은 식품과 함께 섭취하도록 한다.

∎홍화는 당귀와 궁합이 잘 맞는 것으로 알려져 있다. 비타민E가 많은 당귀의 효능을 홍화가 높여주기 때문이며, 중풍 예방에 좋은 효능을 기대할 수 있다.

∎홍화씨 고를 때는 홍화씨는 색깔이 까무잡잡하고 누르스름며, 광택이 나는 것이 좋다.

<홍화씨 부작용>

∎국화과 식물에 알러지가 있는 사람은 섭취에 주의를 요한다..호흡곤란, 발진, 가려움증 등이 나타날 경우 섭취를 즉시 중단하고 의사에게 진료를 받아야 한다.

∎홍화씨를 다량 섭취할 경우 구토, 설사, 더부룩함 등 소화불량 증상이 나타날 수 있다.

∎혈액응고 지연

홍화는 혈류를 개선하고 혈전을 억제하는 효능 때문에 과량 섭취할 경우 혈액응고가 지연되어 출혈 위험성과 생리양이 증가할 수 있다.

∎또한 임신 중이거나 모유 수유중인 여성은 홍화씨에 대한 안전성이 입증되지 않았기 때문에 섭취를 하지 않는 것이 권장된다.

임산부나 질병으로 인해 약을 복용하고 있는 사람은 전문의와 상의 후 섭취해야 한다.