오래전 아는 지인과 함께 허브농장에 방문한 적이 있었다.
그곳에서 추천으로 마셨던 히비스커스는 아직도 생각만으로 입속에 침을 고이게 할 정도로 달콤하면서도 시큼한 맛이 아직도 뇌리에 남아있다. (이 글을 쓰면서도 입에 침이 고일 정도이다.)

오늘 이야기하는 히비스커스는 열대 지역에서 자생하는 꽃으로 기원전 4000년 전부터 아프리카에서 식용으로 사용되었으며 미인의 대명사인 클레오파트라가 건강을 유지하기 위해 즐겨 먹었다고 알려진 차로 이집트의 국민차로 불린다.

꽃잎은 양비귀꽃처럼 생겼으며 햇빛을 받으면 더욱 진하게 보여 더욱더 아름답게 느껴진다. 주로 차로 즐겼으며 잼이나 향신료 등으로 활용된다.

히비스커스 효능

1. 피부미용 및 노화 방지에 도움
비타민C와 비타민A 등 항산화 성분이 풍부하게 함유되어 있어 활성산소를 억제하고 피부의 노화를 막고 피부에 탄력을 준다.

또한 소염작용 및 항 박테리아 작용이 뛰어나 여드름, 햇빛으로 인한 화상, 아토피, 피부 알레르기에 도움을 준다.

2. 다이어트에 도움
탄수화물 흡수를 돕는 아밀라아제 분비를 막아주는 효과가 있어 탄수화물 대사율을 낮추며 식욕을 억제하는 효과가 있으며 이뇨작용이 뛰어나 체내 불필요한 수분 배출에 도움이 된다.

또한 하이드록시구연산, 카테킨 성분이 풍부하여 지방합성을 감소시키는 효능이 있어 다이어트에 도움을 준다.

3. 면역력 강화에 도움
아스코르빈산이 풍부하여 소염작용은 물론 항박테리아 성분이 풍부하게 함유되어 있어 면역력 강화에 도움을 준다.

4. 혈관질환 예방에 도움
다량의 항산화 성분이 함유되어 있어 콜레스테롤 수치를 낮추는데 뛰어난 효과가 있다.
한 연구 결과에 따르면 60명의 당뇨병 환자에게 하루 2컵을 마시게 하였는데 결과 HDL 수치는 증가하고 LDL 수치는 감소했다고 한다.

또한 혈중 지질 농도를 개선하는 효능이 있어 동맥경화 같은 혈관질환 예방에 도움을 준다.

이 외에도 여성의 생리불순 개선, 감기 등에도 도움을 주는 것으로 나타났다.

반면 부작용도 있어 주의가 필요하다.
히비스커스는 호르몬에 영향을 미칠 수 있으므로 임산부는 주의해야 하며 차가운 성질을 가지고 있어 몸이 차가운 사람들은 설사나 배탈이 발생할 수 있으니 주의해야 한다.