전북특별자치도가 가스 안전사고에 취약한 도내 고령자(55세 이상), 장애인, 치매 환자 가구 3,947 가구를 대상으로 가스밸브 자동 차단 장치인 '타이머 콕'을 무료로 보급한다고 밝혔다. 타이머 콕은 사용자가 설정한 시간 이후 자동으로 가스를 차단하는 장치로, 깜빡 잊거나 실수로 인해 발생할 수 있는 화재를 효과적으로 예방할 수 있다.

이번 사업은 오는 6월부터 11월까지 본격적인 설치 작업에 들어간다. 전북자치도는 사업 계획 수립과 예산 지원을 담당하고, 한국가스안전공사가 제품 선정, 시공, 사후 관리 등 기술적인 부분을 총괄하는 '행정-전문기관 협업형 모델'로 운영하여 사업의 효율성과 전문성을 높였다.

전북자치도는 지난 4월, 도-시군 가스 담당 공무원과 한국가스안전공사 전북본부가 참여한 평가위원회를 구성하여 사업의 투명성을 확보했다. 5월에는 조달청 경쟁 입찰을 통해 제품 구매 및 시공 업체를 선정하여 사업 추진 준비를 마쳤다.

전북자치도는 2015년부터 지난해까지 총 23억 5천만 원을 투입하여 47,261 가구에 타이머 콕을 설치해 왔다. 올해는 2억 2,500만 원을 추가 투입하여 가스 안전망을 더욱 촘촘하게 구축할 계획이다. 특히, 고령 인구가 많은 농촌 지역의 가스 안전 사각지대 해소에 크게 기여할 것으로 기대된다.

이와 더불어 전북자치도는 LPG 고무호스를 금속 배관으로 교체하는 'LPG 용기 사용 가구 시설 개선 사업'도 꾸준히 추진하고 있다. 2012년부터 지난해까지 총 209억 원을 투입하여 90,723 가구의 노후 시설을 개선하였으며, 화재 위험을 실질적으로 줄였다는 평가를 받고 있다.

전북자치도는 이러한 사업들을 통해 가스 누출 및 화재 예방에 실질적인 효과를 거두고 있으며, 취약 계층 화재 예방과 더불어 도민의 안전한 주거 환경 조성에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다.

배주현 전북자치도 청정에너지수소과장은 "이번 보급 사업은 단순한 장비 지원을 넘어 도민의 생명과 재산을 보호하는 실질적인 안전 복지 사업"이라며 "특히 고령자와 인지 장애 가구가 많은 농촌 지역에서 더 큰 효과가 기대된다"라고 강조했다.

한편 타이머 콕은 설정 시간 외에도, 과열이나 가스 누출 시 자동으로 가스를 차단하는 기능이 있어 더욱 안전하게 사용할 수 있다. 또한, 전북자치도는 타이머 콕 설치 후에도 정기적인 안전 점검과 사용자 교육을 실시하여 지속적인 안전 관리에 힘쓸 예정이다.