차요테는 멕시코 남부 · 중앙아메리카 등지 열매 아메라카가 원산지로 박과에 속하는 다년생 덩굴식물이다. 모양이 부처의 손을 닮았다 하여 불수과라고도 불리는데 이 외에도 악어배나 채소배라고도 불린다. 차요테는 초록색부터 백색까지 여러가지의 색이 있는데 하나도 버릴 것 없이 뿌리에도 전분이 함유되어 수프에 넣어 먹기도 하고, 장아찌로 만들어 먹기도 한다.

동남아에서 가장 즐겨 먹는 채소 중 하나인 차요테는 현재 지구 온난화 기후로 인해 우리나라에서도 재배가 활성화 되고 있다고 하며, 전체적으로 울퉁불퉁한 모양을 지니고 있다. 또한 1년 내내 수확이 가능하다는 장점으로 9~10월, 4~5월 사이에 가장 많은 수확량으로 쉽게 만나보실 수가 있다.

무와 오이, 호박의 식감을 가지고 있는 차요테는 수분함량이 90% 이상이라 등산할 때 챙겨가서 생으로 섭취해도 좋고 찜이나 볶음, 튀김, 수프, 샐러드 등으로도 활용되고 있는데, 이런 차요테 효능에는 어떤 점들이 있는지 알아보도록 하자.

- 뇌건강
 

미네랄 및 비타민이 풍부한 차요테는 기억력 개선 및 두뇌 활동 및 치매 예방에 도움을 줄 수가 있다고 한다.

- 고혈압 예방
 

비타민, 마그네슘, 나트륨 배출에 효과적인 칼륨 등과 같은 미네랄리 풍부해 혈류 개선 및 고혈압, 혈관계질환 예방에 도움을 준다.

- 피부관리
 

비타민C, 엽산, 마그네슘 등 미네랄이 풍부하고 칼륨이 대량이 들어있어 피부 노화를 방지를 예방하고 피부 수분을 유지할 수 있도록 도와준다.

- 변비예방
 

섬유질이 풍부한 차요테는 꾸준히 섭취할 경우 변비 예방 및 해소, 소화 작용에 좋은 효과 등에 도움을 받아볼 수 있다.

부작용이라고 할 것은 크게 없지만 임신 중에 복용할 경우 저칼륨 혈증을 일으킬 수 있고, 성질이 차기 때문에 몸이 찬 사람이나 소화력이 약한 사람이 섭취할 경우 복통과 설사를 유발할 수 있으니 참고하기 바란다.