웃음은 기분을 좋게 한다. 이 긍정적인 감정은 웃음이 사라진 후에도 남아있고, 전염성도 강하다. 어린 시절 우리는 하루에 수천번씩 웃곤 했지만, 어른이 되어서는 어느 순간 삶이 진지해지면서 웃음을 잃게 되었다.
웃음이 실제로 건강을 개선할 수 있다는 사실을 알고 있는가?
많은 과학적인 연구결과에서 웃음 요법이 우울증을 감소시키는 등 많은 건강상의 이점이 있는 것으로 나타났다. 웃을 수 있는 많은 기회를 찾음으로써 우리는 신체적, 정신적 건강을 개선하고 더 큰 행복을 찾을 수 있을 것이다.
신체적, 정신적인 건강효과와 더불어 사회적인 효과까지 웃음에 대한 혜택은 무궁무진하다.
첫째, 웃음은 우리 몸에 많은 건강상의 혜택을 준다.
기분 좋은 웃음은 육체적인 긴장과 스트레스를 완화시켜주고, 기분 좋은 화학물질인 엔도르핀의 방출을 촉진시킨다. 또한 운동에 대체할 수는 없겠지만, 한 연구에 따르면 하루에 10~15분 동안 웃으면 약 40칼로리를 태울 수 있다. 폐 깊은 곳까지 산소가 공급되어 심장이 두 배나 빨라져서 유산소 운동이 일어난다.
메릴랜드 대학(University of Maryland)의 Robert R. Provine 교수는 ‘웃음의 효과’라는 연구와 <Laughter: A Scientific Investigation>이라는 저서에서 웃음은 스트레스 호르몬을 감소시키고 면역 세포와 감염과 싸우는 항체를 증가시켜 질병에 대한 저항력을 향상한다고 했다. 또한, 혈관 기능을 개선하고 혈류를 증가시켜 심장마비 및 기타 심혈관 문제로부터 보호받을 수 도 있다.
웃음은 분노라는 무거운 짐을 덜어주며, 더 오래 사는 데 도움이 될 수도 있다. 노르웨이의 한 연구에 따르면 유머 감각이 강한 사람들이 웃지 않는 사람들보다 더 오래 살았다.
둘째, 웃음은 정신건강을 유지하는데 도움이 된다.
웃음은 슬픔과 고통으로부터 희망의 새로운 원천을 찾을수 있는 용기와 힘을 주며, 긴장을 풀고 재충전하는 데 도움이 된다. 또한 다른 사람들과 더 가까워지게 하여, 정신 건강에 지대한 영향을 미칠 수 있다.
기분이 우울하거나 우울증이 있는 경우, 옥스포드 대학의 2011년 연구는 웃음이 삶에 대한 전반적인 전망을 어떻게 향상할 수 있는지 보여주었다. 연구팀은 코미디 시트콤이나 라이브 코미디를 시청하는 참가자 그룹을 모니터링하는 일련의 실험을 수행한 결과, 웃는 행위가 정서적, 육체적 불편함과 고통을 크게 완화시키는 것으로 나타났다고 밝혔다.
셋째, 웃음은 사람들을 하나로 모으고 관계를 돈독하게 한다.
웃음은 전염성이 있다. 웃음을 듣는 것만으로도 뇌가 자극을 받고 미소를 짓고 즐거움에 참여할 준비가 된다. 이처럼 웃음은 전염성이 있으므로 혼자 있을 때보다 다른 사람들과 같이 있을 때 웃을 가능성이 더 높다. 서로 웃을 때 긍정적인 유대관계가 형성된다. 웃음을 공유하여 함께 웃을수록 우리 주변은 더 행복해질 것이다.
조지아 주립 대학의 한 연구에 따르면, 웃음을 운동 프로그램에 통합하면 노인의 정신 건강과 유산소 지구력을 향상시키는 데 도움이 되는 것으로 나타났다. 명백한 이유 없이도 다른 사람들이 웃는 것을 듣는 것만으로도 종종 진정한 웃음을 유발할 수 있으므로 자주 웃을 수 있는 기회를 만들어 보자.
운동을 할 때처럼 유머와 웃음을 찾기 위한 특별한 시간을 따로 떼어 놓자. 매일 우리를 웃게 만드는 무언가를 찾기 위해 10분 정도 시간을 내어 재미있는 일을 하고, 매일 웃는 것에 익숙해지도록 노력하자.
웃음이 통증을 완화시킨다는 것은 과학적으로 입증된 사실이다. 많이 웃으면 우리 몸에서는 면역력 강화, 통증 감소, 심장병 예방, 근육을 이완하는 효과가 있고, 불안과 긴장 완화, 스트레스 해소, 삶에 기쁨과 열정을 더하는 정신 건강의 혜택까지 준다. 이처럼 웃음은 최고의 보약이므로 보약을 먹는 심정으로 특별한 시간을 내어 웃을 수 있는 순간을 만들어 보자.
옛날부터 웃으면 복이 온다고 했다. 웃고, 놀고, 즐길 수 있는 능력은 삶을 더 행복하게 만들 뿐만 아니라 문제를 해결하고, 다른 사람들과 더 가까워지게 하고, 더 창의적으로 생각하는 데 도움이 된다. 스스로를 너무 심각하게 받아들이면, 새로운 해결책을 찾는 것이 어려울 수 있다. 재미있는 방식으로 문제를 웃음과 놀이로 전환해보자.
웃지 않으면 어떻게 하겠는가? 부딪치고 아플 때마다 울어야 하는가? 억울하게 비난받을 때마다 분노해야 하는가? 그렇게 한들 달라지는 것이 무엇인가? 상처 입지 않는 사람은 없다. 삶을 너무 심각하게 받아들이지 말고 놀이로 받아들이고 웃을 수 있는 여유를 가져보자. 많이 웃을수록 긍정적이며 즐거운 관점으로 세상을 볼 수 있을 것이다.
심각한 당신, 이제 웃을 준비 되었나요? 우리 함께 웃어봐요!
참고문헌
