사랑과 화해를 촉진하는 합환수(合歡樹)로 소문난 자귀나무
하늘나라에서 ‘하늘정원’을 만들기 위하여 땅 위에 있는 나무를 골라 간다면 빠지지 않고 챙길 나무가 자귀나무가 아닐까 하는 생각이 든다.
요즘 정원이나 공원, 또는 산에 가면 아주 섬세하고 부드러운 연분홍 꽃을 달고 있는 나무를 볼 수 있는데 그 나무가 바로 자귀나무다. 꽃이 붉은색으로 보이는 것은 수술의 빛깔 때문이다.
자귀나무는 이름이 참 많다.
밤이면 잎이 오므라들어 서로를 포옹한다고 하여 ‘합환수(合歡樹)’, 또는 ‘야합수(夜合樹)’, 유정수(有情樹)라 불리며, 꽃 모양이 공작의 깃털을 닮았다 하여 ‘공작나무’라고 한다.
농촌에서는 집안의 농기구 가운데 자귀가 있는데 그 자귀의 손잡이인 자귀 자루를 만드는 데 자귀나무를 이용한다 하여 ‘자귀나무’라 불렀다고 한다.
또 소가 잘 먹는다 하여 ‘소쌀나무’라고도 부른다.
자귀나무는 꽃도 예쁘지만 약효가 뛰어난 약재다.
자귀나무는 콩과에 속하는 낙엽활엽소교목으로 꽃은 6∼7월에 피고 양성이며 15∼20개의 꽃잎이 우산 모양으로 달린다. 꽃받침과 꽃잎은 녹색이지만 수술은 길이 3㎝ 정도로 윗부분이 붉고 밑부분이 하얗다. 열매는 콩꼬투리 모양이고 편평하고 길이 15㎝ 정도로 9∼10월에 익는다.
자귀나무는 추위에 약하기 때문에 우리나라에서는 중부 이남 지역에서 자라며 병충해와 공해에 강하기 때문에 도심지에 식재하면 좋다.
밤이면 잎이 오므라들어 서로를 포옹한다고 하여 합환수(合歡樹)로 불리며, 정원에 심어놓으면 부부금슬이 좋아진다는 속설이 있다.
콩과 식물로 밤에는 수분 증산을 억제하기 위하여 총엽병(總葉柄)의 기부(基部) 물주머니를 수축시켜 잎을 접고 낮에는 편다.
자귀나무는 쓰임새가 다양한 한약 재료다.
한방에서는 나무껍질인 수피를 약재로 사용한다.
약성은 평(平)하고 감(甘)하며, 활혈(活血), 진정(鎭靜), 소종, 구충의 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 신경쇠약, 불면 등의 증상과 임파선염, 인후염, 골절상 등에 치료제로 쓰며 구충제로도 사용한다.
자귀나무의 용도
한방에서는 수피를 약재로 사용하며 약재의 맛은 달고 성질은 평하고 진정 · 소종 · 구충의 효능과 신경쇠약, 불면증, 임파선염, 인후염, 골절상 등에 치료제로 사용하며 정신을 안정시키고 혈액순환을 촉진시키며 부기를 가라앉히고 통증을 멎게 하는 효능이 있다.
농촌에서는 집안의 농기구 가운데 자귀가 있는데 그 자귀의 손잡이인 자귀 자루를 만드는 데 자귀나무를 이용한다. 나무가 단단하여 자귀 자루에 알맞기 때문이다.
자귀나무 꽃말
‘행복한 사랑’, ‘화해’, ‘환희’ ‘부부 금슬’ 등을 나타내는데 이중 부부 금슬은 밤이 되면 잎이
서로 맞닿아 접히는 특징이 있어 부부의 정을 나타낸다고 하여 붙여진 이름이다. 따라서 자귀나무는 사랑과 화합의 상징으로 알려져 있다.
자귀나무는 낮에는 잎을 폈다가 밤에는 잎을 수축하여 서로 만나 사랑의 상징으로 불린다
자귀나무 약효
1. 진정 효과
한방에서는 자귀나무껍질을 신경쇠약, 불면증 등의 약용에 사용하며 플라보노이드, 사포닌 등의 물질이 풍부하여 마음을 편안하게 해주는 효능이 있어, 불안이나 초조한 마음을 진정시켜 불면증 개선에 도움을 준다.
2. 여성 건강
자귀나무는 성질이 따뜻하여 여성의 자궁 혈액순환을 원활하게 하여 생리통이나 생리불순 등에 효과적이며 여성의 갱년기 완화에 도움을 준다.
3. 혈관 건강
풍부한 항산화 물질을 함유하고 있어 혈액순환을 원활하게 하여 줌으로써 혈압을 안정적으로 유지하여 고혈압이나 동맥경화 등 혈관질환 예방에 효과적이다.
4. 골격 형성
자귀나무는 조골세포의 분화와 활성을 증가시켜 성장기 아이들의 골격 형성을 촉진하고 골밀도를 조밀하게 하여 중장년층의 골다공증 예방에 효과적이다.
5. 항산화 효과
자귀나무에 들어 있는 플라보노이드, 탄닌 등의 풍부한 항산화 물질 함유로 체내 활성산소를 제거하고 세포 손상을 막아 노화를 예방하여 피부 건강에 기여한다.
6. 항염 효과
자귀나무의 항염증 작용으로 체내 염증 생성을 억제하여 관절염이나 근육통 등 염증 질환 예방에 도움을 준다.
7. 면역력 증진
풍부한 항산화 물질 함유로 면역기능을 향상하여 감기나 바이러스 등 감염 질환 예방에 좋다.
자귀나무 활용법
자귀나무 꽃과 껍질을 말려 따뜻한 물로 우려내어 자귀나무 차로 마시면 고급차가 된다.
자귀나무 꽃을 차로 우려내면 고급차가 된다
자귀나무 꽃을 청으로 만들거나 담금주로 만들어 약용으로 복용하면 좋다.
또 말린 껍질을 가루로 만들어 바셀린과 혼합하여 피부 질환에 바르기도 한다.
자귀나무 부작용
자귀나무는 잎과 줄기에 독성이 있을 수 있으니 생으로 먹으면 안 된다.
열이 많은 사람은 섭취 시 주의해야 하며 진정 작용이 강하여 과다 섭취 시 졸음이 발생할 수 있다.
과다 섭취 시 배탈, 설사 등 소화장애가 나타날 수 있으며 임산부나 수유부는 섭취를 권장하지 않는 것이 좋다.
