냉장고 속 냉동실은 마치 만능 저장소처럼 사용되기 쉽다. 그러나 냉동보관하지 않아야 하는 음식을 냉동실에 보관하면 맛과 식감은 물론 영양소 손실 등 식품의 품질이 크게 떨어지게 된다.

냉동실에 넣어두면 실온이나 냉장실에 둘 때보다 세균이 느리게 증식하는 것일 뿐 냉동실에 둔 음식이라고 세균이 없는 것은 아니다. 또한 냉동실 문을 열고 닫으면서 내부가 오염될 수 있다.

리스테리아, 슈도모나스, 여시니아 등 식중독균과 노로바이러스 등은 냉동실에서 서식하기 세균과 바이러스도 있기 때문에 식품 포장재에 표기된 냉동 보관 기간이 지난 식품은 즉시 폐기해야 한다.

식품의약품안전처에 따르면 익히지 않은 생선·해산물은 3개월. 익힌 생선은 1개월, 햄·베이컨·소시지·핫도그 등 가공식품은 2개,월 익히지 않은 고기는 1년, 익힌 고기는 3개월까지가 적정 냉동 보관 기간이다.

► 계란

계란을 냉동보관 하면 속 수분이 얼면서 껍질이 터지거나 세균 오염 위험이 있으며, 내용물이 변질될 수 있다. 냉동 시 껍질을 깨서 흰자와 노른자를 섞어 밀폐용기에 보관하는 것이 안전하다. 단 삶은 달걀은 흰자가 질겨지기 때문에 추천하지 않는다.

계란은 냉장보관이 기본이면 뾰족한 부분이 아래로 가도록 세로로 세워서 보관해야 신선도가 좀 더 오래 유지될 수 있다.

► 수분이 많은 채소/과일

오이, 상추, 수박 등은 냉동 시 수분 손실로 식감이 질겨지거나 반대로 흐물거리고, 샐러드용 채소도 아삭함이 사라진다. 냉동한 채소는 해동하지 않고 얼린 그대로 조리하는 것이 좋다.

특히 감자는 수분이 많아 냉동 시 얼음이 생기고 해동 시 푸석해진다. 종이상자나 종이 봉지에 넣어 햇빛이 들지 않는 그늘지고 서늘한 곳에 보관하는 것이 좋다.

►우유 및 유제품

냉동 후 해동 시 덩어리가 생길 수 있으며, 상온에서 천천히 해동하는 것이 좋다.

요거트, 휘핑크림 등은 냉동 시 유지방과 수분이 분리되어 본래의 크리미한 식감과 맛이 유지되지 않는다. 단단한 치즈는 1개월 이상 냉동 보관이 가능하지만 크림치즈와 같이 부드러운 치즈는 수분이 빠져나가 맛이 떨어진다.

이 외에도 미역곤약면처럼 특정 재료는 냉동 시 식감이 변할 수 있으니 주의가 필요하다.

► 튀긴 음식

프라이드치킨 등 튀김류는 냉동 시 눅눅해져 맛이 떨어진다. 튀김 음식을 냉동한 뒤 해동하면 기름과 수분이 분리돼 바삭한 식감이 사라진다. 단, 시중에 판매되는 냉동 감자튀김은 별도의 공정과정을 거쳐 가공되었기 때문에 냉동에 적합하다.

► 김치

김치는 얼었다 녹으면 수분이 빠져 아삭함이 사라지고 물이 많이 생기기 때문에 김치 전용 냉장고나 냉장 보관하는 것이 좋다.