유기산 풍부한 초록 보약인 매실이 제철을 맞았다.

푸른 잎 사이로 초록빛 열매가 영그는 5월 말부터 6월은 ‘천연 소화제’라 불리는 매실이 최고의 영양을 품고 제철을 맞이하는 시기이다.

매실은 예로부터 ‘음식물의 독, 혈액 속의 독, 물의 독’ 등 3독을 없앤다는 말이 있을 정도로 해독과 살균 작용이 뛰어나며, 일교차가 크고 기온이 오르기 시작하는 환절기에 배탈을 예방하고 기력을 보충하는 가정상비약 역할을 톡톡히 해왔다.

식품영양 전문가들은 매실의 신맛을 내는 유기산이 소화액 분비를 촉진하고 위장 운동을 활발하게 하여 식후 더부룩함을 해소하는 데 탁월한 효과가 있다고 밝혔다.

또한 체내 독소를 제거하고 피로 물질을 분해하는 성분이 다량 함유되어 있어 현대인의 만성 피로 관리와 면역력 강화에도 매우 효과적인 식재료로 꼽힌다.

5월의 보약인 매실의 대표적인 효능 8가지와 안전한 섭취를 위해 주의해야 할 부작용 3가지를 정리했다.

매실의 8가지 효능

소화 불량 및 위장 장애 개선

매실의 유기산은 소화 효소의 분비를 도와 식체나 소화 불량을 해결한다. 또한 위장 기능을 조절하여 설사를 멈추게 하거나 변비를 개선하는 등 장 건강 전반에 기여한다.


피로 해소 및 활력 증진

피로 물질인 젖산을 분해하는 시트르산(구연산)이 풍부하여 근육통을 완화하고 기력을 회복시킨다. 신진대사를 원활하게 하여 계절 변화로 인한 나른함을 이겨내게 돕는다.


강력한 해독 및 살균 작용

피크린산 성분이 함유되어 있어 음식물 속에 있는 독성 물질을 분해하고 살균한다. 이는 여름철 발생하기 쉬운 식중독과 배탈을 예방하는 데 결정적인 역할을 한다.


간 기능 강화 및 숙취 해소

유기산은 간의 해독 작용을 돕고 간 기능을 활성화한다. 과음 후 알코올 분해를 촉진하여 숙취를 빠르게 해소하고 피로해진 간을 보호한다.


혈액 정화 및 체질 개선

매실은 대표적인 알칼리성 식품으로, 육류와 인스턴트식품 섭취로 산성화된 현대인의 혈액을 중화시키고 체질을 개선하여 면역력을 높여준다.


뼈 건강 및 칼슘 흡수 촉진

매실에 함유된 유기산은 칼슘이 체내에 잘 흡수되도록 돕는 역할을 한다. 이는 골밀도가 낮아지는 중장년층과 성장기 어린이의 뼈 건강 관리에 유익하다.


피부 미용 및 항노화 효과

각종 비타민과 유기산이 풍부하여 신진대사를 촉진하고 세포의 노화를 방지한다. 피부 속 노폐물을 배출시켜 안색을 맑게하고 탄력을 유지하는 데 도움을 준다.

식욕 증진 및 갈증 해소

신맛을 내는 구연산은 타액 분비를 유도하여 저하된 식욕을 돋우고 입마름 증상을 완화한다. 여름철 갈증이 심할 때 매실차를 마시면 갈증 해소에 탁월하다.
 

다만 덜 익은 매실이나 생매실의 씨앗에는 아미그달린이라는 독성 성분이 포함되어 있다. 이를 날것으로 과다 섭취할 경우 복통이나 중독 증상을 일으킬 수 있으므로 반드시 장아찌나 청으로 가공하거나 씨를 제거하고 섭취해야 한다.

또한 매실은 산도가 높기 때문에 평소 위산 과다나 위궤양이 있는 사람이 공복에 원액을 마시면 속 쓰림을 유발할 수 있다. 충분히 물에 희석하여 식후에 섭취하는 것이 바람직하다.

아울러 주로 청이나 시럽 형태로 섭취하는 경우가 많아 당분 함량이 높을 수 있다. 당뇨 환자나 체중 조절 중인 사람은 과도한 섭취를 피하고 희석 비율을 조절해야 한다.